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    还是在乾清宫的暖阁里，王承恩已经习惯了皇上晚上处理重要事情的习惯。

    地下烧着取暖的地龙，非常暖和，甚至有点热得让人烦躁。

    空气里那股名贵的龙涎香混合着老檀木的味道，不但没能让人心神安宁，反而像一种看不见的压力，沉甸甸地压在每个人的心上。

    暖阁正中间那座巨大的紫檀木沙盘，就是这压力的来源。

    沙盘上面，山脉、河流、城市、重要的关口，都做得非常逼真，正是大明王朝北方边境和北京城的缩小地图。

    而此刻，这张地图的主人，大明朝的天子朱由检，正伸出一根细长的手指，轻轻地点在沙盘上一个用红色细沙堆起来的小标记上。

    那是宣府镇。

    朱由检就这么站着，穿着一身简单的黑色普通衣服，身形在明亮的烛光下看起来有点瘦弱，但是他身上的那种气势，却把周围所有的光线、声音、甚至人的心思，都悄无声息地吸了进去。

    暖阁里的另外四个人，像四尊被施了定身法的雕像，一动也不动。

    司礼监的掌印太监魏忠贤弯着腰，眼睛看着自己的鼻子尖，他那张老脸上的皱纹深得像用刀刻出来的，每一条皱纹里都藏着一部血腥的权力斗争。

    锦衣卫的总指挥使田尔耕像一座铁塔，穿着飞鱼服的身体肌肉紧绷，眼神像老鹰一样死死盯着沙盘，好像要用目光把那片小小的模型硬生生钻穿。

    西厂的头领文泰，脸上挂着那副招牌式的、介于讨好和阴冷之间的微笑。只是现在，那笑容有点不自然。他的目光在沙盘上北京城的街道之间来回移动，像一条正在寻找猎物痕迹的蛇。

    英国公张维贤，这位经历了三个huang帝的老臣，现在的脸色比他的胡子还要白。他看着huang帝，看着那三个大明朝最让人害怕的人物，只觉得这暖阁里的空气比冬天的寒流还要刺骨。

    终于，朱由检开口说话了。

    他问了一个谁都想不到的问题。

    “你们说，”他的声音很轻，“这座沙盘，像什么？”

    这个问题，像一颗扔进死水里的石子，让四尊雕像都稍微活过来了一点。

    但是没有人敢随便回答。

    这个问题太奇怪了。

    沙盘就是沙盘，是地图，是推演军事和国家大事的工具。

    它还能像什么？

    这是新huang帝在故意搞得很神秘，还是在……考验他们？

    在一片沉默中，文泰抢先一步说道：“陛下，臣很笨。但是在臣看来，这沙盘就是陛下您手掌里的天地。山河万物，都在您的一个念头之间。”

    马屁必须拍得又快又响亮，这是huang帝身边的人必须掌握的专业技能。

    朱由检听了，没有说好，也没有说不好。他把目光转向了田尔耕。

    田尔耕显然不擅长这个，他声音低沉地抱拳说：“陛下，在臣看来，这就是战场。哪里该进攻，哪里该防守，一看就清楚。”

    简单，直接，充满了实用主义。
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